健忘和老年性痴呆之间有本质的区别。老年性的健忘是生理性、退行性改变，属于衰老的一种必然的结果。而老年性痴呆的健忘症是病理性的改变，属于脑器性病变所引起的记忆力减退。健忘和老年痴呆都有记忆力减退，但健忘没有认知能力障碍，而老年痴呆有。
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老年痴呆的原因
老年痴呆是由于大脑的器质性损害而引起的脑功能障碍，它是一种神经系统的变性疾病。引起老年痴呆的原因有很多，但其中最主要的是随着年龄的增长，脑内的神经元会有一定的退行性改变。神经细胞慢慢发生变性坏死以后，导致管患者智力的海马体的萎缩，使人的记忆、理解、判断、自我控制的能力发生进行性退化和持续性的智能损害，从而影响病人的日常生活和社交的能力。老年痴呆最核心的症状是认知功能的受损，其中最主要的是记忆力的下降以及注意力不集中，还有患者早期可能就出现人格改变的表现。
容易得老年痴呆人群
容易得老年痴呆人群包括：第一是高龄老人。年龄是老年痴呆最主要的危险因素，随着年龄的增长，老年痴呆的发病率逐渐增高。研究显示，在80岁以上的人群中，老年痴呆的发病率可以达到20%甚至更高。第二类是受过脑外伤的人。受过脑外伤的患者，今后发生老年痴呆的概率比没有过脑外伤的一般人群相对要高。第三是生活方式不健康的人。这一类人群包括在生活中经常使用铝制品的炊具或者水杯之类，因为铝制品对神经系统可以产生慢性不可逆的损害，容易导致老年痴呆的发生。还包括大量长期吸烟长期大量饮酒的人，长期吸烟对神经的损害是不可逆的。长期大量饮酒对大脑的供血、供氧会产生明显的损害，均为痴呆的高危人群。另外还有缺少运动或者不运动的人，运动可以增强神经细胞的活性，增强神经细胞的活动水平，对于预防大脑功能的衰退和延缓它的衰老都是很有帮助。缺少运动或者不参加任何运动的人，发生老年痴呆的几率要大很多。其他还包括喜食油腻食物、高蛋白食物的人群。这类人群易患高血压、糖尿病、高脂血症等，这些疾病对大脑的损害都是隐性发生，为老年痴呆的高危人群。另外还包括长期熬夜睡眠不足的人，这些不健康的生活方式都是老年痴呆的高危因素。第四是独居或者丧偶的人。他们跟外界的接触少，或者不愿意跟外界接触，久而久之社交的功能，对新事物的接受能力以及学习能力都会不断的下降。第五是情绪抑郁的人，抑郁和焦虑对脑组织的结构都有很大影响。第六是有老年痴呆家族史的人。
老年痴呆如何确诊
一般来说，诊断痴呆需要根据老年痴呆的症状，比如记忆障碍、视空间感觉障碍和定向障碍、语言障碍、失用、失认、执行功能障碍、社会生活功能损害、精神行为症状等等；还有体征，如吸吮反射、强握反射、震颤等等；以及影像学检查，比如头颅磁共振检查发现海马体萎缩和神经心理测验的异常结果、特殊生物标志物等，综合做出老年痴呆的诊断。另外老年痴呆应该注意和正常衰老进行鉴别，两类人群都有记忆障碍的表现，此时需结合生物标志物症状、体征、影像学的检查、神经心理测验予以鉴别。鉴别如果有困难的时候，需要进行密切的随访。
老年痴呆如何自测
一般来说老年痴呆有三大典型症状，称之为“ABC”。A就是日常生活能力受损，比如做饭、买菜、洗衣服或者穿衣服，以前会干，现在不会了。再比如说患者做菜总把盐当味精放，或者煤气炉总忘关火。B就是指精神行为异常，如有失眠焦虑或抑郁，有性格改变，表现为固执、孤僻、多疑、脾气暴躁、幻觉、妄想等等。C是指认知功能的下降，这是痴呆的核心症状，最早出现的是记忆力下降，尤其是近期记忆力的下降，比如老人本来是到房间拿眼镜的，结果进了房间以后不知道自己要干什么了。还有就是注意力不集中，注意力不集中是非常重要的症状，早期可能就会出现。另外有语言功能的障碍，如找词困难、容易唠叨等等。另外，有相当一部分患者会出现视空间感觉障碍，比如外出以后就不认识家门，回不了家了。这些症状高度提醒老人，可能是老年痴呆患者。
痴呆的表现
痴呆分为三期：早期主要表现为记忆力减退，主要是对近记忆力的遗忘，还有判断能力下降，但能够做一些平时所熟悉的工作。痴呆中期主要表现为远记忆力和近记忆力都严重受损，另外不能够进行独立的室外活动。在痴呆晚期表现为严重的记忆力丧失，生活不能自理。
