肺泡是肺部的实质组织最末一级分支，是肺中氧气和二氧化碳交换的小气囊，也是最基本的呼吸单位，它由小肺泡细胞、大肺泡细胞、肺巨噬细胞组成。
肺泡是呼吸中气体交换的场所，肺换气就是指肺泡与肺毛细血管血液之间的气体交换过程。成人肺中肺泡直径约为0.2毫米，数目约为3亿，总面积将近100平方米。相邻的几个肺泡会共同开口于肺泡囊。肺泡与肺部毛细血管紧密相贴，两者的膜加起来厚度还不到1微米，有助于气体的快速扩散。
人的肺功能约在35岁以后就趋于下降，并随着年龄的增长，肺泡会逐渐老化、失去弹性，同时数量也会逐渐减少。肺泡功能的降低会导致对氧气的吸收和利用能力大大下降，损害气体交换能力，致使机体缺氧，使人感到呼吸困难及呼吸急促，并进而可发展成肺心病等严重危害身体健康的疾病。
因此，我们要延缓肺泡老化，怎么延缓呢？可以从饮食入手。常饮食中，可多吃富含维生素A和维生素C的食物，如动物肝脏、新鲜蔬菜等，这两种维生素可增进肺泡上皮细胞的健康；优质蛋白质、矿物质以及其他维生素的摄入也应充足，以促进肺泡分泌表面活性物质，维持自身的弹性，故可多食用豆类及其制品、鱼类、禽类、蛋类和瘦肉等；不宜多吃肥肉等高脂肪的食物，以免助火生痰，影响肺泡功能。另外，奶类、虾皮、骨泥、贝类食物对增强心肺功能有重要意义。红薯、猪皮、猪肺、鲍鱼、贝类、海参、木耳、豆浆、蜂蜜、冰糖等也都有养肺功效。
因此，合理膳食，均衡营养，掌握饮食规律，养成良好的饮食习惯，是延缓肺泡老化、改善肺换气功能的重要措施之一。
