冬泳是一种最强烈的冷水锻炼法，人体受冷水刺激后，一般会出现三个阶段的反应：第一阶段，皮肤血管收缩，皮肤呈苍白色；第二阶段，皮肤血管短时间收缩后即转为舒张，血液从内脏流回体表，皮肤由白色变为浅红色；第三阶段，冷刺激时间过长，使血管神经麻痹，皮肤血管持续舒张，皮肤出现紫红色。
因此，老年人要进行冬泳锻炼必须具备一定的条件，一是要经过多年的游泳训练，有冷水锻炼的基础，已经适应在天然水域里游泳；二是身体素质好，经医生检查无重大疾病。
同时，还必须遵循以下几点：
①饱食、饥饿或疲乏时，都不宜进行冬泳。可选择在早上或中午饭后，稍饮一点热饮料后进行。
②冬泳前必须做好充分的准备活动。初练时下水泡一下就出来，以后每次游十几米，逐渐增至20米、30米，最后每次可游200～300米。
③冬泳时间的长短要根据天气、个人身体状况和锻炼的基础来决定，要因人而异，不可强求一致。一般说来，当觉得全身皮肤由冷转麻、由麻转痛或皮肤出现紫红就应立即出水。
④出水后应及时用干毛巾擦身，直至皮肤微红为止。穿好衣服后再做整理活动，如轻松的慢跑等，待身体感到舒适温暖后结束。
⑤在冷水里的时间越长，身体对冷刺激的反应越强，恢复也较慢，所以一般以每天一次或隔天一次为宜，否则体内消耗太大，反而有损于身体健康。
⑥冬泳前后均不宜饮酒取暖。酒精能扩张血管，虽然使人有温热感，但会增加身体散热，消耗很多能量，而且会破坏血管神经对冷刺激的正常反应。下水前饮酒，有的老年人会出现头晕、呕吐、抽筋等不良反应；有的老年人出水后饮酒会出现寒战。
