儿童智力发育迟缓也称儿童精神发育迟缓。精神发育迟滞的原因是各种因素造成的大脑功能低下或者脑损伤，通常把它分为产前、产中和产后三个阶段。产前，即在孕期孕妇自身的问题或者是各种其他的因素造成大脑发育的异常，例如有一些先天性基因的问题会出现智力低下，如先天愚型、著名的21三体等，在孕期做唐筛也是为了筛查这种疾病，但人类有很多的遗传病会造成智力低下，我们不可能每一种病都进行产前的检查。此外，各种的有害物质如有毒物质、辐射等对胎儿有负面影响。此外孕妇身体的问题如高血压、心脏的问题、严重的贫血等，都会造成孩子大脑的缺氧和损伤。此外，还有胎儿方面，胎盘、脐带等如果有问题，如胎盘太小、脐带过细、脐带的扭转、脐带绕颈等都可能会影响孩子大脑的发育；产中则是产程过长、难产等，可能会造成孩子大脑的缺氧导致孩子的智力低下。产后是指生后的问题，某些代谢性的疾病，如甲状腺功能低下，还有一些如大脑炎等也可以造成孩子的大脑功能低下。此外，环境也可以导致孩子精神发育迟缓，例如重度的铅损伤、铬中毒等。还有一些容易忽略的问题，如长期严重的营养不良也会造成大脑发育的迟缓，因为大脑对能量和对各种营养素的需求量较大，长期严重的营养不良会影响到大脑的发育。此外还有社会剥夺，即孩子得不到很好的照顾、没有人陪伴，处在一个社会剥夺的环境中，周围的环境非常的贫乏，缺少一个丰富的刺激环境，也会造成孩子的脑发育的迟缓。
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