冬虫夏草性平、味甘，归肺、肾二经，具有补肺平喘、益肾壮阳、止血化痰的功效。适用于精气不足、肺肾两虚、自汗盗汗、咳嗽气短、腰膝酸软、阳痿遗精等病症。但它不是万能补药，尤其对于慢性病患者来说，道听途说地服用冬虫夏草药膳，反而会对健康不利。
冬虫夏草属于昆虫和真菌的混合体，其体内的很多有效物质都是大分子结构，如核苷、蛋白质等，与其他补品有所不同，冬虫夏草并不适宜用泡茶的方法来服用。用水泡后只能有少部分有效物质溶解到水中，饮用后药效并不理想。
即使最后将泡软的虫草吃下去，人体也不能完全消化吸收。只有通过足够长时间的水煮或酒的浸泡，使有效成分充分溶解出来，才能被人体吸收。
另外，冬虫夏草表面会附着很多寄生虫、真菌孢子，直接把这些东西吃进肚子，会影响到人体的健康。只有经过较长时间的煮沸或者用酒浸泡，才能真正保证服用安全。
服用冬虫夏草最好通过煮汤、水煎、泡酒的方式来服用。煮汤，一般将冬虫夏草和老鸭一起用小火炖，时间为1～2小时。水煎，时间一般为40分钟至1小时，如果处方中还有其他中药，一般将冬虫夏草单独煎，以免其有效成分被药渣吸附而浪费了。
泡药酒，将冬虫夏草放入白酒或黄酒中浸泡一段时间后饮用。不管上述哪种方法，最后都可以将冬虫夏草吃掉。
另外，感冒引起的咳嗽或其他急性咳嗽，并不适合服用冬虫夏草，不但不能止咳，反而会使咳嗽加重，反复发作。在治疗慢性支气管炎时，冬虫夏草也只能在无痰或少痰时服用。冬虫夏草益肾补肾的功效，也只限于轻微的肾功能不良，对于肾功能衰竭者没有任何功效。
冬虫夏草在临床上一般需要配合大枣、桂圆等具有补益功能的中药使用，或者与鸡肉、羊肉等调制成药膳，其补益效果才能更加显著，至于与何种药物配合服用，应由中医专家根据病情而定，不可随意配服。
