裂头蚴的学名为“曼氏迭宫绦虫裂头蚴”，是一种寄生虫。虫体像一条白色的长带子，有很强的伸缩能力，头部膨大，中间有一条明显的凹陷，好像一条裂开一条缝，所以被称为“裂头蚴”。
这种裂头蚴在小时候(幼虫期)一般寄生在剑水蚤、蛙类和蛇类动物体内，长大后就转移到人或哺乳动物体内。人感染裂头蚴的途径主要通过伤口，生食或半生食蛙、蛇等，或饮用生水、游泳时误吞下被裂头蚴感染的剑水蚤等，导致人“曼氏裂头蚴病”。我国至少有23个省、市、自治区有“曼氏裂头蚴病”的病例报告。
曼氏裂头蚴可在人体内移行，导致全身皮下组织、脑、肺等多处感染，由于感染的部位不同，临床表现差异很大，常常造成误诊、漏诊。裂头蚴侵入皮下组织形成皮下结节，侵入眼部，可引起睑红肿、眼球突出伴疼痛、流泪，严重者可导致失明。裂头蚴还可以侵犯腹部脏器，引起腹部多个内脏感染。
有时，裂头蚴可移动穿入胸腔，引起肺裂头蚴病。更可怕的是，裂头蚴移行至椎管和脑内，引起神经系统裂头蚴病。椎管内裂头蚴病可引起下肢瘫痪、大小便失禁;脑裂头蚴病可引起头痛、瘫痪、癫痫发作，常常被误诊为脑肿瘤。
人体感染裂头蚴最常见的部位是皮下组织，多经伤口感染，也可通过黏膜感染。曾有报道1例眼裂头蚴病就是因为屠宰青蛙，青蛙体内的分泌物浅入眼内所致。尽管内脏器官和脑内裂头蚴感染少见，但内脏感染裂头蚴途径多为生食或半生食蛙、蛇等动物。
河南漯河疾控中心因当地居民传统生食蝌蚪的习惯，在2008年展开了一项调查，结果显示：漯河、周口、商丘3市农村均有生食蝌蚪“清热降火”习俗。调查人员在当地池塘、沟渠里捕捉剑水蚤、蝌蚪、蛙类进行裂头蚴的检查，发现3.53%的剑水蚤、7.14%的蝌蚪和56.82%的蛙类感染了裂头蚴。
他们又对有生食蝌蚪史的居民进行了检查，结果189人中有17人(8.99%)被感染，其中13人有明显临床症状。河南省疾病预防控制中心在2006年至2008年仅收治生食蝌蚪而感染裂头蚴的病例就多达20例，其中14岁以下儿童占13例。这20例裂头蚴感染病人的主要表现是发热和游走性皮下包块，其中9例(45%)有内脏感染;有4例侵犯到胸部，2例出现胸水;还有1例侵犯到脑内。
在中医，蝌蚪是有药用价值，有清热解毒之功效。但书中记载采收和储藏的方法是“春季于水中捞取，除去杂质，洗净，开水烫死，烘干或晒干”，绝不是生吞。生吞蝌蚪“健身”、“治病”、“败火”为陋习，不仅有感染裂头蚴的风险，蝌蚪身上还可能存有其他致病菌，导致其他疾病。因此，千万不要生食蝌蚪，以免感染裂头蚴!
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